在京都西部，一萬株孟宗竹聳立在 400 公尺長的鋪設小徑上方 25 公尺處。風穿過茂密的綠色樹冠，產生了一種獨特的嘎吱聲，被正式認定為「日本百大聲音風景」之一。
一萬株孟宗竹在京都西部右京區形成了一道高 25 公尺、長 400 公尺的茂密綠色隧道，覆蓋著行人步道。遊客走在綠色的隧道中，陽光透過葉片灑下，形成被稱為「木漏れ日」（komorebi）的斑駁光影。竹林位於嵐山腳下，與 14 世紀的天龍寺接壤。風吹過上方的枝葉，使粗壯的竹幹搖曳並相互碰撞。這種空洞的木質回聲使該森林在 1996 年被日本環境省列入「日本百大聲音風景」名單。鋪設的小徑從野宮神社附近開始，地勢相對平坦，隨後向西側的大河內山莊別墅方向傾斜上升。
季節變化會顯著改變環境。5 月和 6 月是新筍成熟時，竹林呈現出最明亮的綠色。3 月下旬，周圍 16 平方公里的區域會綻放櫻花，而 11 月中旬，相鄰的山坡則會轉為紅色和金色。進入茂密的樹冠後，氣溫會明顯下降，為京都的酷熱提供了一絲緩解。夏季仍伴隨著高濕度和活躍的蚊蟲，需要準備強效防蚊液。
在旅遊旺季，大量的人潮是現代參觀體驗的寫照。每天有數千人穿過這條僅三公尺寬的狹窄小徑。在這種情況下，三腳架攝影和自拍棒幾乎毫無用處。在上午 8:00 前或下午 6:00 後抵達，是唯一能避開肩並肩擁擠人潮、順暢走完這 400 公尺路段的可靠時段。從天龍寺北門進入，遊客可以完全避開擁擠的主街。從最近的火車站步行穿過竹林的總距離超過兩公里，需要穿著堅固的鞋子。若要將步行與嵯峨野觀光鐵道結合，則需前往森林西側出口後方的「小火車嵐山站」。
日本貴族在平安時代（794–1185）將嵐山地區視為季節性的隱居地。貴族們被周圍山脈變幻的色彩所吸引，沿著桂川建造了別墅。朝臣們在此度過划船、賞秋月以及在該地區自然生長的野生竹林中漫步的時光。這些原生植物為當地工匠提供了穩定的柔韌木材來源，用於編織籃子、雕刻杯子以及建造莊園圍欄。
足利尊氏將軍於 1339 年創建了天龍寺，以安撫後醍醐天皇的靈魂。寺廟範圍最初涵蓋了整個竹林。僧侶們維護著竹林，將生長迅速的竹子用於結構修繕、園藝工具和日常用品。在接下來的五個世紀中，火災八次摧毀了寺廟的主要建築，其中重大火災發生在 1467 年的應仁之亂和 1864 年的禁門之變期間。竹林在這些大火中倖存下來，並從其受保護的地下根系中持續再生。
第二次世界大戰後，城市發展威脅到了京都的西部郊區。隨著城市迅速擴張，住宅項目和商業區逐漸向嵐山山脈蔓延。當地政府於 1967 年介入，將剩餘的竹林指定為受保護的歷史景觀。這一法律屏障阻止了建設，並保留了今天所見的 400 公尺長廊。
20 世紀末，旅遊業取代了農業和工藝，成為竹林的主要功能。為了應對日益增加的人潮，市政府鋪設了主要的人行步道。維護人員現在會選擇性地採伐較老的竹子，以確保陽光能照射到新筍，防止森林過度擁擠。2010 年代數位攝影的興起將此地變成了國際地標，導致了嚴重的過度擁擠。從 JR 嵯峨嵐山站前往竹林的遊客，需步行 10 分鐘穿過住宅區街道才能到達保護區。京福電鐵嵐山本線提供了稍微近一點的路線，讓乘客在距離東側入口僅五分鐘路程的地方下車。
孟宗竹（Phyllostachys edulis）是嵐山竹林的主要品種。這些巨大的草本植物從相互連接的地下根莖系統中萌發，這意味著整個森林在功能上是一個單一的生命體。新筍在春天出現，每天可以生長達一公尺，在短短幾週內達到 25 到 30 公尺的最大高度。成熟的竹幹底部直徑約 20 公分，並隨著向天空延伸而逐漸變細。竹幹的密度極高，阻擋了大部分的直射陽光，在地面層營造出一種永恆的黃昏效果。
主要的人行步道長 400 公尺，平均寬度為三公尺。地面鋪設了瀝青，方便輪椅和嬰兒車通行。用黑色麻繩捆綁的傳統柴籬笆將公共步道與竹林隔開。這些由乾燥竹枝製成的低矮屏障，保護了淺層根系免受每日遊客潮的踩踏。圍欄設計反映了相鄰寺廟花園中使用的傳統京都景觀美化技術。
隨著遊客向西移動，地形會發生變化。靠近主街的東側入口位於平坦的地面上。經過野宮神社後，小徑開始逐漸向大河內山莊別墅傾斜。由於坡度較陡，手動輪椅使用者在最後這 100 公尺的路段通常需要協助。森林內缺乏人工照明，日落後步道會陷入近乎完全的黑暗。在夜間穿過竹林需要強光手電筒，以免在傾斜的瀝青路上絆倒。偶爾會有人力車和送貨自行車與行人共用狹窄的小徑。靠在瀝青路兩側行走可以避免與這些快速移動的車輛發生碰撞。私人泥土小徑從主幹道分支出去，專供在主街營運的傳統人力車使用。
在文化中，竹子代表著力量、靈活性和快速生長。植物在冬雪的重壓下彎曲而不折斷，這種物理特性激發了數百年的詩歌、水墨畫和建築設計靈感。嵐山保存完好的竹林為傳統的嵯峨野景觀提供了活生生的連結，這是一種由平安時代貴族在千年前建立的美學標準。
野宮神社位於森林內。這座小型神道教聖地擁有罕見的黑色鳥居，由未去皮的櫟木製成，與京都其他地方常見的鮮紅色鳥居形成鮮明對比。未婚的皇室公主曾在此地進行為期一年的淨身，隨後前往伊勢神宮擔任巫女。該神社出現在 11 世紀的經典小說《源氏物語》中，鞏固了其在日本文學史上的地位。今天，遊客會在神社停留，在木製繪馬上寫下願望，祈求學業成功或婚姻美滿。
竹林是一個活躍的保護區，而非靜態的博物館展品。當地工匠每年冬天仍會嚴格控制採伐成熟竹子的數量。這種選擇性採伐維持了根莖網絡的健康，並為傳統京都工藝提供了原材料。周圍地區的工作坊將這些採伐的竹子轉化為茶筅、編織籃和裝飾杯。破壞行為會擾亂這種微妙的農業循環。在綠色竹皮上刻字會永久損壞竹子，使內部暴露在腐爛和昆蟲中。管理人員必須將受損的竹子完全砍伐，以防止疾病透過相互連接的根系傳播。
整個孟宗竹林透過龐大的地下根系連接，使其在功能上成為一個單一的生命體。
竹林內的野宮神社擁有一座罕見的黑色鳥居，由未去皮的櫟木製成。
步道的西端終點是大河內山莊，這是 1920 年代一位武士電影明星曾經擁有的 20,000 平方公尺莊園。
春季期間，竹林中的孟宗竹筍每天可生長達一公尺。
維護人員每年冬天會選擇性地砍伐較老的竹子，讓陽光照射到新的春筍。
由於人潮眾多，未經商業許可，嚴禁在樹冠上方飛行無人機。
竹林內沒有路燈，日落後會立即陷入漆黑，除了短暫的「花燈路」節慶期間外。
不需要，竹林完全免費進入。您可以步行穿過主要公共步道，無需購買門票。
主要行人步道全年 365 天、每天 24 小時開放。然而，由於缺乏人工照明，日落後在步道上行走會變得困難。
主路長 400 公尺。以標準速度從一端走到另一端大約需要 15 到 20 分鐘，不過擁擠的人潮可能會使時間加倍。
在上午 8:00 前抵達是避開擁擠人潮的最佳機會。每天上午 11:00 到下午 3:00 是遊客量的高峰期。
整條 400 公尺的路徑都鋪設了平滑的瀝青。東半部平坦，但西段有陡坡，手動輪椅使用者可能需要協助。
竹林步道沿途沒有廁所。遊客必須使用附近火車站的設施，或付費進入天龍寺使用其廁所。
車輛無法進入行人步道。計程車會將乘客載至野宮巴士站，下車後需步行一小段路即可抵達竹林入口。
為了保護自然環境，竹林全年夜間均無照明。僅在 12 月和 3 月的特定地方節慶期間會有臨時點燈活動。
在竹子上刻字違反了當地的保護法規，並會對植物造成永久性損害。園區管理人員必須砍伐任何被毀損的竹子，以防止病害透過根系蔓延。
搭乘 JR 嵯峨野線至嵯峨嵐山站。車程約 15 分鐘，票價 240 日圓，下車後步行 10 分鐘即可抵達竹林入口。